'Bà hoàng' làng băng đĩa Việt từ bỏ ánh hào quang, sang Mỹ định cư phải mưu sinh đủ nghề, suy sụp sau sự ra đi của người chồng thứ 2

Nghệ sĩ nổi tiếng, tên tuổi lẫy lừng 

Nghệ sĩ Phượng Liên tên thật là Lữ Phụng Liên, sinh năm 1947 tại Cần Thơ. Thuở nhỏ, Phượng Liên mê hát cải lương nhưng lại không biết gì về nhịp phách, thường nghe và tập hát theo nền nhạc đĩa của các nghệ sĩ Thanh Hương, Út Bạch Lan, Thanh Nga,...

Dù có niềm đam mê mãnh liệt với cải lương, lại được trời phú cho giọng hát, tuy nhiên, bà lại không được cha khuyến khích theo nghề. Dẫu vậy, Phượng Liên sau đó vẫn được nghệ sĩ Phước Hậu phát hiện ra tài năng và thuyết phục mẹ của bà cho ông dạy ca cổ.

Năm lên 15 tuổi, Phượng Liên lên Sài Gòn, chính thức theo nghề hát ở đoàn Tinh Hoa, sau đó, bà gắn bó với nhiều đoàn hát khác nhau như đoàn Tuấn Kiệt, đoàn Kim Chưởng, đoàn Dạ Lý Hương, Bạch Tuyết – Hùng Cường, Thanh Minh – Thanh Nga, Thái Dương, Sài Gòn 1,...

Nghệ sĩ Phượng Liên để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng khán giả qua nhiều vở như: Quỷ bảo, Mùa trăng nhiều nước mắt, Người nhạn trắng, Lấy chồng xứ lạ, Sân khấu về khuya, Chuyện cổ Bát Tràng, Kim Vân Kiều, Hoa Mộc Lan, Mạnh Lệ Quân, Đời cô Hạnh, Người phu khiêng kiệu cưới, Manh áo quê nghèo,…

Nữ nghệ sĩ quê Cần Thơ từng được trao Huy chương Vàng triển vọng giải Thanh Tâm vào năm 1966. Những năm thập niên 70, tên tuổi của Phượng Liên nổi như cồn bên cạnh những cái tên như Minh Phụng, Lệ Thủy, Minh Vương, Minh Cảnh. Thời điểm đó, cô đào Phượng Liên cùng với Tấn Tài và Mỹ Châu là ba nghệ sĩ có số lượng băng đĩa phát hành nhiều nhất, thậm chí bà còn được mệnh danh là "bà hoàng băng đĩa", đi kèm với đó cũng là mức cát-xê cao ngất ngưỡng.

Về chuyện tình cảm, nghệ sĩ Phượng Liên kết hôn với cố NSND Diệp Lang và có với nhau 2 con chung. Tuy nhiên, cuộc hôn này sau đó cũng đổ vỡ. Nhiều năm sau, nghệ sĩ này tiếp tục lên xe hoa với ông Nguyễn Đình Vinh, một người mê cải lương và si mê giọng hát của Phượng Liên. Trong khi đó, nữ danh ca cũng bị hấp dẫn bởi nét đĩnh đạc, hiền lành, vị tha của ông. Năm 1993, cặp đôi sang Mỹ định cư tại California.

Nghệ sĩ Phượng Liên cùng chồng đã trải qua vô vàn khó khăn trong những ngày đầu nơi đất khách quê người. Từ một người nghệ sĩ nổi tiếng, tại “xứ sở cờ hoa”, bà phải làm đủ nghề, từ phụ bán quán cà phê, thức ăn nhanh cho đến may gia công để kiếm tiền mưu sinh. Tuy vẫn phải bận rộn với công việc lao động chân tay nhưng nghệ sĩ Phượng Liên vẫn giữ niềm đam mê với cải lương. Nữ ca sĩ gốc Cần Thơ thường xuyên tham gia các sân khấu văn nghệ hải ngoại, nhất là các show cải lương để phục vụ cho kiều bào.

Sức khỏe xuống dốc sau khi chồng ra đi 

Dù cuộc sống nơi đất khách quê người nhiều vất vả, dẫu vậy, nghệ sĩ Phượng Liên may mắn có cuộc sống hôn nhân bình yên, hạnh phúc bên chồng. Cả hai gắn bó bên nhau hơn 40 năm, trong quãng thời gian sát cánh cùng nhau, nghệ sĩ Phượng Liên chia sẻ rằng luôn được chồng yêu chiều và chưa bao giờ to tiếng với bà. Khi chồng của Phượng Liên bị bệnh nặng phải mổ tim, một tay nữ nghệ sĩ đã chăm sóc chồng nhưng bà chưa bao giờ than vãn, trách móc.

Trải qua nhiều vất vả và luôn cố gắng không ngừng nghỉ, đến lúc già, vợ chồng Phượng Liên mua được một căn nhà nhỏ ở miền Nam California. Vợ chồng sống luôn có nhau, chính vì vậy, sau khi ông xã qua đời, nữ danh ca sinh năm 1947 đã rất buồn rầu, tinh thần suy sụp, có dấu hiệu trầm cảm và thường xuyên bật khóc khi nhắc về chồng. 

Nghệ sĩ Phượng Liên cũng từng có ý định tổ chức liveshow mang tên Cung đàn tri ân - Nghệ sĩ Phượng Liên và những người bạn ở Việt Nam. Tuy nhiên, do có bệnh nền về huyết áp nên nữ danh ca bị ngã trong phòng tắm và buộc phải hủy show diễn tại quê nhà.