‘Hành tinh thứ 9’ lộ diện ngay bên trong lòng Trái Đất: To bằng Sao Hỏa, được hình thành từ 4,5 tỷ năm trước

Theo một nghiên cứu được công bố trên Geophysical Research Letters, ’hành tinh thứ 9’ đang  ẩn mình bên trong Trái Đất chính là Theia, đã va chạm với Trái Đất sơ khai khoảng 4,5 tỷ năm trước và có kích thước tương đương với Sao Hỏa. Hành tinh Theia - được đặt theo tên nữ thần Theia trong thần thoại Hy Lạp, mẹ của nữ thần Mặt Trăng Selene

Với những dữ liệu thu thập được, các nhà khoa học Mỹ - Trung Quốc đã kết nối hai bí ẩn lớn liên quan đến sự hình thành Trái Đất: Vụ va chạm với hành tinh giả thuyết Theia và hai "vùng vận tốc cực thấp" sâu trong lớp phủ. 

Sau cú va chạm, hai hành tinh non trẻ tan vỡ, phần lớn vật chất của Theia trộn lẫn vào Trái Đất, phần nhỏ còn lại văng lên quỹ đạo và hợp nhất với các mảnh vỡ của Trái Đất để kết tụ thành Mặt Trăng. Đặc biệt, có 2 mảnh lớn, nguyên vẹn từ vụ va chạm này đang chôn sâu trong lòng địa cầu, bên dưới châu Phi và Thái Bình Dương, được phát hiện từ những năm 1980 thông qua dữ liệu địa chấn.

Trong khi đó, "vùng vận tốc cực thấp" là hai cấu trúc bí ẩn to cỡ lục địa, nằm ở dưới đáy sâu của lớp phủ Trái Đất (là lớp bên dưới lớp vỏ) Chúng hay được gọi là "đốm màu", với màu sắc khác biệt được thể hiện trong các bản đồ lập thể mô tả "nội thất" hành tinh.

Còn theo ý kiến của GS Hongping Deng từ Đài quan sát thiên văn Thượng Hải, thành viên nhóm nghiên cứu, cho biết: "Vụ va chạm dường như là nguồn gốc của tính không đồng nhất của lớp phủ sơ khai và đánh dấu điểm khởi đầu cho quá trình tiến hóa địa chất của Trái Đất suốt 4,5 tỷ năm".

"Mặt Trăng dường như chứa các vật liệu đại diện cho cả Trái Đất và Theia trước va chạm, nhưng người ta từng cho rằng bất kỳ tàn dư nào của Theia đã được xóa bỏ và đồng nhất bởi hàng tỉ năm động lực học" - GS Steven Desch của Đại học bang Arizona (Mỹ) tiếp lời

Vì vậy, nghiên cứu mới được công bố đã chứng minh rằng các mảnh riêng biệt, nguyên vẹn của Theia vẫn còn tồn tại, được Trái Đất giấu trong lớp phủ, ngay ranh giới với lõi hành tinh.

Nhóm nghiên cứu dự tính sẽ phân tích nhiều mẫu đá hơn, kết hợp các mô hình va chạm lớn và mô hình tiến hóa Trái Đất tinh tế hơn nhằm suy ra thành phần vật chất chi tiết và động lực học quỹ đạo của Trái Đất nguyên thủy - được họ đặt tên là "Gaia" - và Theia. Nghiên cứu này thậm chí được kỳ vọng sẽ trở thành tiền đề cho các nghiên cứu về sự hình thành và khả năng sinh sống của ngoại hành tinh bên ngoài hệ Mặt Trời.