Hơn 50.000 thợ mỏ dùng rìu đào sâu vào lòng đất, khai thác 3 tấn kim cương dưới hố khổng lồ trong suốt nửa thế kỷ

Hố Big Hole ở Nam Phi là một trong những di tích lịch sử nổi tiếng và độc đáo nhất của đất nước này. Nó nằm ở thành phố Kimberley, tỉnh Northern Cape. Hố ban đầu là một khu vực khai thác kim cương mở vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, khi kim cương được phát hiện ở đây.

Những viên kim cương tìm thấy tại Kimberly được hình thành trong mạch núi lửa thẳng đứng. Các mạch núi lửa nằm ngay dưới trang trại của hai người nhập cư tới từ Hà Lan. Họ chính là anh em nhà de Beers: Johannes Nicolaas và Diederik Arnoldus. Hai người đã mua mảnh đất này để làm trang trại, chứ không phải để đào kim cương. Tuy nhiên, trong năm 1871, những viên kim cương đã được tìm thấy tại khu vực này. Không ai rõ chúng có nguồn gốc tại nơi chúng được phát hiện hay trôi từ vùng khác tới do xói mòn.

Trên trang trại có một ngọn đồi thấp tên là Colesberg Kopje. Nhóm Mũ Đỏ do Fleetwood Rawstorne dẫn đầu đã tiến hành tham dò khu vực này vào năm 1871. Và chính người đầu bếp của nhóm khai thác Esau Damoens lại là người tìm ra viên kim cương đầu tiên. Phát hiện này của ông đã tạo nên một con sốt kim cương trên toàn thế giới. Từ Mỹ, Anh, Pháp, Nga, người ta đều lặn lội tới Colesberg Kopje để tìm kho báu. Anh em nhà de Beers không thể ngăn cản những tay săn kim cương bằng những biển báo cấm nên cuối cùng họ đã quyết định bán đất.

Mặc dù không trở thành chủ của những mỏ kim cương khổng lồ nhưng 1 trong số những mỏ này cũng như ngành công nghiệp kim cương đều mang tên họ. Đó là mỏ kim cương De Beers và công ty TNHH De Beers do Cecil John Rhodes và Charles Rudd thành lập vào năm 1888. Ngày nay, De Beers đã trở thành công ty cung cấp kim cương và sở hữu nhiều mỏ kim cương ở Nam Phi.

Những viên kim cương được khai thác đầu tiên ở một mỏ lộ thiên, dọc theo mạch núi lửa. Sau đó, ngọn đồi Colesberg Kopje biến mất và trở thành một cái hố sâu. Kết quả là xuất hiện hố đào Big Hole (mỏ Kimberley) như ngày nay.

Từ năm 1866 đến 1914, người ta đã khai thác được khoảng 3 tấn kim cương tại mỏ này. Đó là thành quả lao động của hơn 50.000 công nhân làm việc cật lực, bốc dỡ 22,5 triệu tấn đất bằng những công cụ thô sơ như cuốc, xẻng. Big Hole có chiều sâu 215m nhưng mực nước chỉ cao 40m.

Sau nhiều năm khai thác, nơi đây đã trở thành một hố đào sâu lớn và lấm bùn với đường kính khoảng 1.6km và sâu khoảng 214m. Mặc dù việc khai thác kim cương đã kết thúc, nhưng hố Big Hole vẫn tiếp tục thu hút du khách từ khắp nơi trên thế giới.

Năm 2006, công ty De Beers đã đầu tư 7,7 triệu USD để xây dựng bảo tàng mỏ Kimberley quanh khu vực Big Hole bao gồm một bảo tàng mở và một ngôi làng nhỏ tái hiện lại lịch sử khai thác mỏ kim cương tại Kimberley.