‘Ngôi làng trong đá’ độc đáo đã tồn tại suốt hàng trăm năm, cao gần 1.000m so với mực nước biển

Làng Monsanto thuộc giáo xứ Monsanto e Idanha-a-Velha, quận Castelo Branco, Bồ Đào Nha. Ngôi làng rộng gần 132km2 và có khoảng 800 dân cư sinh sống. Vị trí của Monsanto khá gần đường biên giới với Tây Ban Nha, chỉ cách khoảng 25km. Điểm cao nhất của Monsanto là ngọn đồi cùng tên, với độ cao 758m. Ngọn đồi này được cấu tạo bởi đá granit, bề mặt nổi đầy các tảng đá với nhiều kích thước và hình thù khác nhau.

Nhờ tính chất dễ tạo tác của đá granit, từ hàng trăm năm trước, cư dân Monsanto đã chọn nơi đây làm nơi định cư. Họ đã khéo léo tận dụng những tảng đá tự nhiên để xây dựng nhà cửa, biến những mái nhà, bức tường thành một phần của tảng đá khổng lồ. Qua thời gian, Monsanto dần trở thành một ngôi làng độc đáo với những ngôi nhà "xen đá", hòa quyện với thiên nhiên một cách hoàn hảo.

Ngày nay, Monsanto hiện lên như một tập hợp những công trình kiến trúc độc đáo được xây dựng trên, dưới, trong và giữa các tảng đá khổng lồ. Lối vào làng là con đường lát đá cuội dẫn lên đỉnh đồi nhấp nhô, nơi những ngôi nhà như hòa mình vào những tảng đá khổng lồ, có tảng đá nặng đến 200 tấn.

Toàn bộ các ngôi nhà ở Monsanto đều được lợp mái màu đỏ rực rỡ. Để tạo sự hài hòa với màu sắc của đá granit, cư dân nơi đây còn trang trí tường nhà bằng màu đồng. Sự kết hợp hoàn hảo giữa thiên nhiên và kiến trúc nhân tạo ở đây khiến du khách không khỏi ngỡ ngàng, như lạc vào một thế giới khác. Nhìn vào những ngôi nhà này, du khách sẽ không khỏi băn khoăn, liệu đó là ngôi nhà được xây dựng trong tảng đá hay tảng đá được bao bọc bởi ngôi nhà? Đây cũng là câu hỏi đùa vui mà người dân Monsanto thường dành cho du khách đến đây.

Địa hình Monsanto khá dốc và gập ghềnh do độ cao gần 1.000m so với mực nước biển. Những con đường nơi đây ngoằn ngoèo, uốn lượn quanh các tảng đá lớn, khiến cho việc di chuyển bằng ô tô, xe máy trở nên khó khăn, thậm chí là không thể.

Người dân Monsanto di chuyển chủ yếu bằng cách đi bộ. Họ nổi tiếng với thói quen đi lại chậm rãi, thong thả, thường xuyên dừng chân nghỉ mệt ven đường để trò chuyện hoặc ngắm cảnh. Khi cần vận chuyển đồ đạc nặng, người dân nơi đây sử dụng sức của các loài động vật như lừa, bò để hỗ trợ.

Sinh kế chính của người dân Monsanto phụ thuộc vào hoạt động chăn nuôi. Dọc theo những con đường dốc, chật hẹp của làng, du khách dễ dàng bắt gặp những chuồng trại gia súc, gia cầm được xây dựng theo cách độc đáo, tận dụng và đục đẽo đá để hòa mình vào thiên nhiên xung quanh.

Để đến được ngôi làng độc đáo này, du khách cần đi qua một con đường nhỏ xuyên qua thung lũng. Nhìn từ dưới lên núi, Monsanto hiện lên với những mái nhà màu đỏ thấp thoáng ẩn hiện giữa những tán cây xanh mướt. Ngôi làng từng được bình chọn là "Làng duy nhất của người Bồ Đào Nha ở Bồ Đào Nha" trong một cuộc bình chọn cấp quốc gia năm 1938. Lý do cho danh hiệu này chính là việc Monsanto đã bảo tồn nguyên vẹn nét kiến trúc độc đáo thời Trung cổ cùng nền văn hóa truyền thống của Bồ Đào Nha.