Trong bức tranh ấy, có những ngôi trường mà cánh cửa tuyển sinh luôn hẹp hơn nhiều nơi khác, bởi điểm chuẩn cao, tỷ lệ chọi lớn và danh tiếng học thuật đã được khẳng định qua nhiều thế hệ.
Nhóm trường chuyên, Trường THPT chuyên Lê Hồng Phong từ lâu được xem là địa chỉ đào tạo mũi nhọn hàng đầu của thành phố. Với truyền thống gần một thế kỷ, trường liên tục ghi dấu ấn qua nhiều thế hệ học sinh đạt giải quốc gia và quốc tế. Vì vậy, kỳ thi vào trường không chỉ đòi hỏi thí sinh vượt qua ba môn bắt buộc của kỳ thi tuyển sinh lớp 10 mà còn phải thi thêm môn chuyên với mức điểm chuẩn luôn thuộc nhóm cao nhất TP.HCM.
Bên cạnh đó, Trường THPT chuyên Trần Đại Nghĩa cũng là một trong những lựa chọn hàng đầu của học sinh có năng lực nổi trội. Các lớp chuyên Toán, Tin học và tiếng Anh của trường thường thu hút lượng thí sinh lớn mỗi năm, khiến tỷ lệ cạnh tranh luôn ở mức cao.
Nếu mở rộng ra toàn bộ hệ thống trường THPT công lập, nhiều trường không chuyên vẫn được xem là “đích đến” của nhiều học sinh nhờ chất lượng đào tạo ổn định và môi trường học tập tốt. Trong số đó, Trường THCS – THPT Trần Đại Nghĩa thường nằm trong nhóm có điểm chuẩn lớp 10 cao nhất thành phố. Cùng với đó là những ngôi trường có bề dày truyền thống như THPT Nguyễn Thị Minh Khai, THPT Nguyễn Thượng Hiền, THPT Nguyễn Hữu Huân hay Trường Trung học Thực hành – Đại học Sư phạm TP.HCM.
Danh sách các trường có điểm chuẩn cao còn có sự góp mặt của THPT Trần Phú, THPT Bùi Thị Xuân, THPT Lê Quý Đôn và THPT Mạc Đĩnh Chi những cái tên quen thuộc trong nhóm trường THPT có chất lượng đào tạo tốt tại TP.HCM.
Theo quy định tuyển sinh hiện nay, kỳ thi lớp 10 của TP.HCM gồm ba môn bắt buộc: Toán, Ngữ văn và Ngoại ngữ. Riêng thí sinh đăng ký vào trường chuyên phải thi thêm môn chuyên tương ứng. Điểm xét tuyển là tổng điểm các môn theo quy định của từng năm học.
Tuy nhiên, với nhiều phụ huynh và học sinh, “độ khó” của một ngôi trường không chỉ nằm ở điểm chuẩn. Đó còn là uy tín đào tạo, môi trường học tập, chất lượng giáo viên và truyền thống học thuật được tích lũy qua nhiều năm. Chính những yếu tố ấy đã khiến một số trường THPT tại TP.HCM luôn nằm trong nhóm được săn đón nhất, nơi mỗi mùa tuyển sinh, cánh cửa bước vào vẫn luôn hẹp nhưng đầy sức hút.