Để phát triển, các khối u ung thư cần được cung cấp liên tục máu giàu oxy và chất dinh dưỡng. Điều này đòi hỏi sự hình thành các mạch máu mới thông qua một quá trình gọi là tạo mạch.
Cụ thể, khi các mô bị thiếu oxy, các tế bào ung thư sẽ gửi tín hiệu hóa học thu hút các tế bào nội mô để tạo ra các mạch máu mới. Một nghiên cứu mới tại Viện Karolinska ở Thụy Điển đã khám phá sâu hơn về cơ chế này và phát hiện một vai trò bất ngờ của chất chống oxy hóa trong sự phát triển và lan rộng của khối u.
Theo đó, nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Lâm sàng cho biết rằng, vitamin C và các chất chống oxy hóa khác có thể kích thích sự hình thành mạch máu mới trong khối u ung thư phổi.
Martin Bergö, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Chúng tôi phát hiện chất chống oxy hóa có thể kích hoạt cơ chế hình thành mạch máu mới trong các khối u ung thư. Điều này thực sự đáng ngạc nhiên vì trước đây chúng ta chỉ nghĩ rằng chất chống oxy hóa có tác dụng bảo vệ mạch máu".
Theo ông Bergö, các mạch máu mới này cung cấp dưỡng chất cho khối u, giúp chúng phát triển và lan rộng nhanh chóng.
Thông thường, chất chống oxy hóa hoạt động bằng cách loại bỏ các gốc oxy tự do khỏi tế bào, ngăn ngừa hoặc giảm thiểu thiệt hại do căng thẳng oxy hóa. Khi có sự mất cân bằng giữa các gốc oxy tự do và chất chống oxy hóa, căng thẳng oxy hóa sẽ xảy ra, gây hại cho DNA và thúc đẩy sự tiến triển của nhiều loại ung thư như ung thư vú, phổi, gan, đại tràng, tuyến tiền liệt, buồng trứng và não.
Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng phát hiện của họ cho thấy nguy cơ tiềm ẩn khi bổ sung chất chống oxy hóa mà không có nhu cầu thực sự. Họ khuyến cáo rằng đa số mọi người không cần phải sử dụng thêm chất chống oxy hóa, vì việc này có thể vô tình thúc đẩy sự phát triển và lan rộng của khối u ung thư.