Trong một báo cáo khoa học mới đây, Quỹ Nghiên cứu Ung thư Thế giới đã cảnh báo rằng những người có chiều cao vượt trội so với mức trung bình có nguy cơ mắc ung thư cao hơn. Các loại ung thư phổ biến ở nhóm người cao bao gồm ung thư tuyến tụy, ruột già, tuyến tiền liệt, thận, da (u hắc tố), vú, tử cung, và buồng trứng (đặc biệt là ở phụ nữ trước và sau mãn kinh).
Nghiên cứu này, thực hiện trên 1 triệu phụ nữ tại Anh, cho thấy mỗi khi chiều cao tăng thêm 10 cm, nguy cơ mắc ung thư tăng khoảng 16%. Tỷ lệ này tương tự ở nam giới.
Các nhà khoa học đã đề xuất nhiều nguyên nhân sinh học để giải thích mối liên hệ giữa chiều cao và nguy cơ ung thư. Trước hết, người cao hơn có nhiều tế bào hơn, bao gồm không chỉ da, cơ bắp, và mỡ mà còn cả các cơ quan nội tạng cũng lớn hơn. Ví dụ, ruột của người cao thường dài hơn so với người có chiều cao trung bình.
Ung thư phát triển do sự tích tụ tổn thương ở gen, xảy ra khi tế bào phân chia và tạo ra tế bào mới. Số lần tế bào phân chia càng nhiều, nguy cơ xảy ra tổn thương di truyền và truyền sang tế bào mới càng cao. Do đó, người có nhiều tế bào trong cơ thể sẽ trải qua nhiều lần phân chia tế bào hơn, dẫn đến nguy cơ ung thư cao hơn.
Điều này cũng giải thích tại sao nam giới, vốn thường cao hơn phụ nữ, lại có nguy cơ mắc ung thư cao hơn. Bên cạnh đó, hormone tăng trưởng, chịu trách nhiệm điều chỉnh tốc độ và mức độ tăng chiều cao, cũng liên quan đến nguy cơ ung thư, đặc biệt là ung thư vú và tuyến tiền liệt.
Nghiên cứu còn tập trung vào nhóm người có chỉ số hormone tăng trưởng (IGF-1) cao hơn mức trung bình, cho thấy tỷ lệ mắc ung thư ở họ cũng tăng lên.
Mặc dù con số 16% có thể gây lo lắng, nhưng thực chất, nó chỉ phản ánh sự gia tăng tỷ lệ mắc ung thư giữa hai nhóm người khác nhau về chiều cao. Ví dụ, trong số 10.000 phụ nữ có chiều cao trung bình (165 cm), có khoảng 45 người mắc ung thư mỗi năm. Đối với 10.000 phụ nữ cao 175 cm, con số này tăng lên khoảng 52 người. Như vậy, chênh lệch là 7 ca ung thư giữa hai nhóm, một mức tăng rủi ro tương đối nhỏ.