Chốn nghỉ dưỡng rộng 3.000m2 của ông Đỗ Văn Dũng (ngụ quận 9, TP.HCM) nằm ở phường Long Phước, được xây dựng từ năm 2000. Nơi đây ông trồng cây, đào ao, dựng nhà cổ xưa với phong cách nhà vườn độc đáo. Để hoàn thành được khu nhà theo lối kiến trúc cũ, ông Dũng phải đi khắp các tỉnh thành để tìm mua các xác nhà rồi mang về xây dựng, lắp ráp theo nguyên bản.
Trong toàn bộ khu nhà, riêng căn nhà chính đã gần 100 năm tuổi. Căn nhà được ông Dũng mua vào năm 2002 ở tỉnh Bình Dương, có giá 25 cây vàng rồi mang về lắp đặt, sau đó ông mua thêm 2 xác nhà khác để bổ sung các chi tiết bị hư hỏng. Sau 4 năm thi công, ngôi nhà cơ bản hoàn thành. Toàn bộ diện tích căn nhà khoảng 200m2.
Ngôi nhà mang lối kiến trúc chữ Đinh - kiểu nhà này có 2 căn, căn nhà trên nằm ngang và căn dưới nằm xuôi, đòn dông của 2 căn này thẳng góc với nhau, giống như chữ Đinh trong Hán tự. Khu vực nhà chính (phòng khách) có 3 gian, diện tích khoảng 60m2. Gian giữa được ông Dũng làm nơi thờ cúng, tiếp khách. Chính giữa nhà có đầy đủ nội thất đặc trưng như bộ trường kỷ, phản, bộ bàn ghế ăn cơm, án thờ, tủ…đều có tuổi đời khoảng 50 năm.
Những đồ nội thất xưa này ông sưu tầm qua nhiều năm để vừa sử dụng vừa trang trí, tạo nên nét hoài cổ đồng bộ cho không gian sống, nơi thờ tự của gia đình. Lâu nay căn nhà được ông Dũng cho các đoàn làm phim mượn miễn phí để làm bối cảnh quay.
Ông Dũng cho biết, hệ thống kèo, cột, mái của ngôi nhà còn rất chắc chắn, không bị mối mọt nên khi tháo dỡ chỉ cần đánh số các bộ phận rồi về dựng lại mà không phải trùng tu mất nhiều thời gian. Khi dựng lại ngôi nhà, các phần tường gạch, khung cửa sắt, cửa gỗ, lỗ thông gió, ánh sáng đều được giữ nguyên kiến trúc ban đầu. Gạch dựng lại nhà được ông mua ở Đồng Nai, còn ngói đặt mua từ Bình Dương và lợp theo kiểu vảy cá.
Khu nhà cổ của ông Dũng dần trở nên nổi tiếng khi xuất hiện trong hàng loạt phim như: Nghiêng nghiêng dòng nước, Tiếng thét trong mưa… Rồi các đoàn làm phim quảng cáo cũng đến quay. Theo lời ông Dũng, từ khu vườn, đến trong căn nhà cổ, nhà bếp… đều xuất hiện trong rất nhiều phim truyền hình, chiếu rạp và cả các clip quảng cáo của nhãn hàng thực phẩm. Khi đó, ông Dũng cho các đoàn phim mượn làm bối cảnh quay mà không thu bất kỳ khoản phí nào.
“Năm 2008, đạo diễn Hồ Ngọc Xum có khuyên tôi nên lấy tiền bối cảnh, dùng đó để tu dưỡng khu nhà. Ảnh kêu tôi xây thêm một số khu, để bối cảnh trở nên đa dạng hơn”, ông Dũng chia sẻ.
Cái hay của ông Dũng là thiết kế, xây dựng dựa trên những thứ sẵn có. Điển hình như trước đây trong khu đất có cái hố bom 1.000m2, thay vì san lắp, ông lại nới rộng thêm để làm cái ao nước, dựng thêm cái chòi lá, ra chất đồng quê.
Ông Dũng thừa nhận mình là dân “tay ngang”, không phải là dân kiến trúc, cũng không học bài bản như người khác. Từ nhỏ, ông đã đam mê kiến trúc cổ. Lớn lên ông tự mày mò tìm hiểu, về sau ông học thêm từ các nghệ nhân, thợ cả về nhà cổ, hoặc các lớp ngắn hạn từ các Trường đại học Kiến trúc TP.HCM, Mỹ thuật TP.HCM. Dần dần ông cảm nhận và tạo ra những đường nét kiến trúc cho riêng mình.
Ông Dũng là người thiết kế xây dựng nhiều khu nhà cổ cho bạn bè, đối tác ở nhiều tỉnh thành trong cả nước. Ông cũng là người từng góp công xây dựng khu nhà cổ trong Làng cà phê Trung Nguyên của doanh nhân Đặng Lê Nguyên Vũ.