Ngày 9/11, hãng dược phẩm Merck&Co Inc (Mỹ) và đối tác là Ridgeback Biotherapeutics (Đức) cho biết Chính phủ Mỹ sẽ mua thêm 1,4 triệu liệu trình thuốc kháng virus Molnupiravir dạng uống để điều trị COVID-19.
Molnupiravir, do các công ty dược phẩm Mỹ là Merck, Sharp và Dohme (MSD) và Ridgeback Biotherapeutics phát triển, là loại thuốc kháng virus đầu tiên điều trị COVID-19 mà có thể được dùng dưới dạng viên nén hay con nhộng thay vì tiêm hoặc tiêm tĩnh mạch. Loại thuốc này đang được tiếp thị với tên thương hiệu Lagevrio.
Hồi tháng 6/2021, Mỹ đã đồng ý chi 1,2 tỉ USD để mua 1,7 triệu liệu trình thuốc Molnupiravir và hiện đang chọn mua thêm 1,4 triệu liệu trình nữa, với giá hợp đồng mua cho tổng cộng 3,1 triệu liệu trình là 2,2 tỉ USD. Theo hai hãng trên, Chính phủ Mỹ cũng có quyền mua thêm 2 triệu liệu trình thuốc Molnupiravir nữa theo hợp đồng.
Thuốc Molnupiravir do hãng Merck & Co của Mỹ và Công ty Ridgeback cùng phối hợp nghiên cứu phát triển. Đây là một thuốc kháng virus sử dụng qua đường uống và được phát triển để điều trị cúm, có tác dụng giảm gần 50% nguy cơ bệnh nhân COVID-19 phải nhập viện và tử vong. Ngoài ra, thuốc cũng có hiệu quả với các biến thể của virus SARS-CoV-2 như Gamma, Delta và Mu.
Do tình hình dịch bệnh phức tạp, chính phủ Thái Lan đã thông qua đề xuất của Bộ Y tế về việc mua 50.000 liệu trình thuốc Molnupiravir (tương đương 2 triệu viên). Ngày 9/11, Bộ trưởng Anutin Charnvirakul cho biết, loại thuốc này sẽ được sử dụng như một nguồn dự trữ để bảo đảm an ninh dược phẩm và để điều trị bệnh nhân COVID-19 trong những nhóm ưu tiên, bao gồm những người trên 60 tuổi và bệnh nhân mắc bất kỳ một trong 7 bệnh nền là bệnh hô hấp mãn tính, tim mạch, thận mãn tính, mạch máu thần kinh, ung thư, tiểu đường hoặc béo phì.
Theo ông, thuốc kháng virus Favipiravir sẽ được dùng cho những bệnh nhân COVID-19 giai đoạn đầu với các triệu chứng nhẹ. Một liệu trình Favipiravir có giá 1.000 baht (30 USD) nếu nhập khẩu, trong khi một liệu trình Molnupiravir có giá khoảng 10.000 baht - đắt gấp 10 lần.
Hiện Merck & Co Inc đã xin cấp phép sử dụng khẩn cấp loại thuốc chữa bệnh COVID-19 thể vừa và nhẹ tại Mỹ. Merck & Co đặt mục tiêu sản xuất 10 triệu liệu trình thuốc Molnupiravir trong năm nay và 20 triệu liệu trình trong năm sau.
Riêng đối với Thái Lan, dự kiến loại thuốc này sẽ được giao vào cuối tháng 12/2021 hoặc tháng 1/2022. Ngoài ra, Bộ Y tế nước này cũng sẽ theo đuổi các cuộc đàm phán thêm với hãng Pfizer về việc mua loại thuốc điều trị COVID-19 là Paxlovid. Cả 2 loại thuốc đều có hiệu quả trong việc giảm tỷ lệ nhập viện và ngăn ngừa tử vong. Molnupiravir cũng có thể được sử dụng để điều trị cúm, trong khi Paxlovid được phát triển để điều trị riêng cho COVID-19.