Biến chủng B117 còn được gọi là VOC202012/01 (Variant of Concern) do Public Health England đặt tên, đánh dấu cho đợt bùng phát COVID-19 mới. Theo thống kê của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), gần 90 quốc gia, vùng lãnh thổ đã phát hiện người nhiễm biến chủng B117, trong đó có Việt Nam.
Các quan chức y tế tại Anh cảnh báo biến chủng B117 của SARS-CoV-2 có khả năng lây truyền cao hơn tới 70%. Tháng 12/2020, chủng này bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn trong các mẫu dịch tễ ở thị trấn Kent, miền Nam nước Anh.
Biến chủng virus mới B117 có chứa 23 đột biến bất thường, rất nguy hiểm (Ảnh: Reuters)
Theo AFP, giống các biến chủng mới của SARS-CoV-2, B117 mang dấu vết di truyền dễ theo dõi và nhanh chóng lây lan ra toàn cầu, bộ gene của nó có tới 23 đột biến khác nhau. Theo Chris Whitty, Giám đốc y tế của Anh, số lượng này nhiều bất thường. Đây là biến chủng gây ra hơn 60% ca nhiễm mới ở London. Con số này tăng gần gấp đôi chỉ trong tuần trước. Các khoa học gia cho rằng kết cấu với 23 đột biến bất thường là thủ phạm khiến virus lây lan nhanh hơn.
Các nhà dịch tễ học Anh cảnh báo B117 có thể gây tử vong cao hơn từ 30 - 70%, kết luận được đưa ra dựa trên nghiên cứu do NERVTAG thực hiện và công bố vào ngày 12/2.
Biến chủng B1525 do các chuyên gia tại Đại học Edinburgh phát hiện khi giải trình tự gene các bệnh nhân ở 10 quốc gia như Đan Mạch, Mỹ, Australia... 32 trường hợp nhiễm biến chủng B1525 đã được ghi nhận tại Anh. Trong đó, trường hợp sớm nhất là vào tháng 12/2020.
Đối với biến chủng B1525, các nhà dịch tễ học phát hiện một loạt đột biến đáng lo ngại như E484K - loại protein trên SARS-CoV-2, đóng vai trò quan trọng với việc xâm nhập vào cơ thể người, có nhiều điểm tương đồng bộ gene của chủng B117.
Theo tiến sĩ Simon Clarke thuộc Đại học Reading, các khoa học gia chưa rõ biến chủng virus mới B1525 sẽ lây lan như thế nào. Nếu nó đột biến thành công, khả năng cao nó sẽ né tránh được vaccine hoặc tăng khả năng tái mắc COVID-19 cho nhiều bệnh nhân.
Cũng theo ông Clarke, mức tác động của các đột biến đối với khả năng lây nhiễm và độc tính của chủng virus mới vẫn còn là ẩn số. Trước mắt, việc virus mang đột biến E484K có thể giúp chủng B1525 kháng lại một vài vaccine ở mức độ nhất định, tương tự biến chủng Nam Phi.
Theo Giáo sư Jonathan Stoye, Viện trưởng Viện Francis Crick (Anh), B1525 đang lan rộng nhưng chưa có gì chắc chắn để kết luận về độc lực của nó. Ông cũng không ngạc nhiên khi biến chủng mới chứa một số đột biến quen thuộc. Tuy nhiên, việc phát hiện ra đột biến như E484K đặt vấn đề cần phải điều chỉnh công thức vaccine để bảo vệ con người khỏi nhiều biến chủng virus SARS-CoV-2 mới rất nguy hiểm.